De Azovstalfabriek gold wekenlang als laatste bolwerk van het Oekraïense verzet in een voorts platgebombardeerde en bezette stad. Eerder werden de burgers die zich in het gigantische complex schuilhielden geëvacueerd en sinds begin deze week hebben ook honderden strijders de fabriekssite verlaten. Volgens het Russische ministerie van Defensie gaat het om 1.730 strijders, waaronder 80 gewonden.

De strijders werden ontwapend en afgevoerd met bussen naar door Rusland gecontroleerd gebied. Gevreesd wordt dat honderden onder hen in strafkolonies worden gestopt en mogelijk aankijken tegen de doodstraf.

Maar de strijd is toch nog niet volledig gestreden, zo moet blijken uit een vandaag verspreidde korte videoboodschap van Sviatoslav Palamar, die geldt als plaatsvervangend commandant van het Azov-regiment.

“Vandaag (19 mei, red.) is dag 85 van de oorlog. Mijn commando en ik zijn op het grondgebied van de Azovstal-fabriek. Er is een operatie aan de gang, waarvan ik de details niet zal aankondigen. Met dank aan de wereld, bedankt aan Oekraïne. Tot ziens.”

Hoeveel strijders zich nog in de catacomben van de fabriek bevinden en welke operatie ze plannen is niet duidelijk.