© Tom Palmaers
Chef Pajtim Bajrami opent restaurant Otoro: “Ja, we dromen van een ster”
Restaurant Otoro, de droom van de bekende topchef Pajtim Bajrami, opent zaterdag de deuren. Gasten zullen de voormalige chef van De Stadt van Luijck, die bekendstaat om zijn temperament, aan het werk kunnen zien in een open keuken. “Al blijf ik mezelf: liever streng en nauwkeurig dan gezellig en laks.”
Pajtim Bajrami klinkt ambitieuzer dan ooit: “Otoro is mijn droom, mijn toekomst. Het niveau zal minstens zo hoog liggen als in De Stadt van Luijck, waarmee ik een 16 op 20 scoorde in de Gault Millau. Samen met een klein team van twee andere koks en twee mensen in de zaal beperken we ons tot 20 couverts. Het restaurant is volledig naar mijn wensen uitgerust: de tafels zijn zelfs gedecoreerd met designstukken van Anna Torfs, kunst die ik altijd al wilde hebben.”
Nadat Bajrami in 2021 zijn pollepel aan de haak hing in het Truiense restaurant De Stadt van Luijck, trok hij met zijn equipe naar Château de Mirwart in Luxemburg. Een kortstondig avontuur, dat hij een vergissing noemt. “Al telt mijn tijd daar wel als nuttige ervaring: nu weet ik tenminste dat koken in een hotel niet aan mij besteed is. Het was hoog culinair niveau, dat wel, maar anders werken dan ik gewoon ben. Ik beschikte er over mijn persoonlijke equipe in de keuken, maar zaalpersoneel op topniveau vinden bleek in Wallonië niet eenvoudig. Misschien omdat ik daar niet over dezelfde bekendheid beschik als in Vlaanderen. Mijn eisen lagen te hoog.”
© Tom Palmaers
Keihard geknokt
Het nieuws dat sterrenchef Luc Bellings de deuren van zijn restaurant De Vork van Luc Bellings achter zich dichttrok, bleek voor Bajrami de gouden kans. “Een eigen zaak in Hasselt - volledig gerund op mijn eigen manier - is waar ik altijd van droomde. Ik heb er keihard voor geknokt, maar besef dat ik alles te danken heb aan mijn vrouw Ardita. Zij was de voorbije jaren de rots in de branding van ons gezin, en zal de gastvrouw van Otoro zijn.”
Al zullen gasten niet enkel begroet worden door Ardita, maar ook door de chef-kok zelf. “Het is de bedoeling dat ik mee in de zaal sta om mensen te verwelkomen en toe te spreken. Ik weet dat ik door bepaalde televisieoptredens bekend sta als temperamentvolle chef. Het restaurant heeft een open keuken, dus ik moet de rust sowieso bewaren. Maar ik blijf wel mezelf op de werkvloer: liever streng en nauwkeurig dan gezellig en laks. Wat dat betreft ben ik - ondanks mijn jonge leeftijd - een beetje van de oude stempel. Terwijl mijn vrienden vroeger naar de Versuz gingen, pelde ik als 15-jarige ajuinen in de kelder van een steakhouse. Ik had niks, en heb mezelf een keihard werkethos moeten aanmeten om iets te bereiken. De lat zal altijd hoog blijven liggen en ja, ik droom van een ster voor Otoro.”
© Tom Palmaers
KAART. Van frisse pintjes tot zuiderse cocktails: dit zijn alle zomerbars in Limburg
GEPROEFD. The Greek in Beringen: kan je bij realityster Fabrizio dineren als een Griekse god?
Takeaway tip. In Stevoort eet je alle klassiekers: “Spaghettisaus is een recept van ex-schoonmoeder”
Natuurwijn zit in de lift, al blijft het risicovol om te maken: “Je weet nooit welke richting het uitgaat”
Waar eet … comedian Jeroen Verdick? “Hier eet je in een echte Amerikaanse rock ’n roll-sfeer”
LIVE. Volg hier alle ontwikkelingen over de oorlog in Oekraïne
Getapt telefoongesprek bewijst volgens Oekraïne dat Rusland dam heeft opgeblazen: “Het ging niet volgens plan”
Eerste Leopard 2-tanks duiken op aan front, Rusland kan er meteen één vernielen: “Hier moeten we niet van verschieten”
Oekraïens offensief van start op minstens drie plaatsen: “De menselijke tol zal heel hoog zijn”
Russische experts gaan lijnrecht in tegen versie van Kremlin over vernielde dam: “Hoe kan het een slechte zaak zijn?”
Perenaar (34) veroordeeld voor dood Serena (25) uit Lommel: “Hij zal levenslang met een schuldgevoel zitten”
Zimmo 
KAART. Van frisse pintjes tot zuiderse cocktails: dit zijn alle zomerbars in Limburg
GEPROEFD. The Greek in Beringen: kan je bij realityster Fabrizio dineren als een Griekse god?
‘De lingerie van de cocktails’, een aperitiefje voor durvers
Als je niet kan wachten: 4 bewaarwijnen uit de supermarkt die je net zo goed vandaag al kan drinken
Onderzoekers vergeleken 612 soorten yoghurt en komen tot opvallende conclusie
Vaderdagrecepten van Jeroen Meus: wafeltjes, zelfgemaakte ‘junkfood’ of een barbecuetrend
Takeaway tip. In Stevoort eet je alle klassiekers: “Spaghettisaus is een recept van ex-schoonmoeder”
Natuurwijn zit in de lift, al blijft het risicovol om te maken: “Je weet nooit welke richting het uitgaat”
Waar eet … comedian Jeroen Verdick? “Hier eet je in een echte Amerikaanse rock ’n roll-sfeer”
DE GROTE TEST. Sterrenchef Maurice de Jaeger test 11 bitterballen: op één na goedkoopste krijgt de hoogste score
Wij proefden in primeur de gouden souvlaki van Fabrizio Tzinaridis
Voor dat zomergevoel hoef je niet op reis: de smaak van Ibiza in een glas
Tafel voor één: Zo zet Nathalie Le Blanc zich over de hoge drempel om alleen voor jezelf te koken
Vijf keer ‘ik kook wel voor mezelf’: met deze recepten dek je de tafel voor één
Is melk eigenlijk echt ‘goed voor elk’? De diëtist onderscheidt feit van fabel
KAART. Hongertje of goesting? Dit zijn de lekkerste culinaire en foodtruckfestivals
Tuinfeest gepland? Probeer deze recepten van Jeroen Meus
Fabrizio steekt al zijn spaarcenten in Grieks restaurant: “Het is alles of niets”
De 20 lekkerste Franse roséwijnen voor minder dan 10 euro (en soms zelfs geen 5 euro)
GEPROEFD. Bij deze Genkse gastvrouw kan je uitgebreid ontbijten op élk moment van de dag
Waar eet … Belle Perez? “Limburgse eetadresjes hebben mijn hart gestolen”
Lang (feest)weekend in zicht: vier cocktailrecepten met bubbels
Jeroen Meus maakt ‘brain food’ voor blokkende studenten: veggie kebab, Toscaanse soep en vislasagne
Takeaway tip. Sicilianen brengen hun roots naar Zutendaal: “Pizza bakken geleerd van nonna ”
Wat zijn de gezondste noten en hoeveel mag je ervan eten?
