De Red Lions traden aan zonder Arthur Van Doren, een van de beste verdedigers ter wereld. Van Doren was niet fit geraakt wegens een rugblessure – de eerste wedstrijd, tegen Zuid-Korea, had hij al slechts één helft kunnen spelen. Zonde, want interlands tegen Duitsland zijn altijd felbevochten krakers, en dan is elke Lion-in-topvorm welkom.

In het voordeel van de Lions, nummer twee van de wereld: op de toernooien die er echt toe deden – EK, WK of Olympische Spelen – wonnen de Lions de voorbije jaren altijd, maar altijd bood Duitsland meer dan stevig weerwerk. In het ‘nadeel’: Duitsland, nummer vier van de wereld, kon op dit WK voor het eerst sinds de voorbije jaren een beroep doen op een van de beste strafcornerspecialisten. Gonzalo Peillat. Inderdaad, de man die de Lions het leven zuur maakte op de Spelen van Rio 2016 maar toen nog bij Argentinië. Na disputen met de bondscoach bolde hij het af bij Argentinië, hij werd bij Duitsland ingelijfd maar moest enkele jaren wachten vooraleer hij als genaturaliseerde Duitser internationale toernooien kon spelen.

De regerende wereldkampioenen, onder de hoede van bondscoach Michel van den Heuvel, begonnen prima aan de wedstrijd. Het was even bibberen toen doelman Vincent Vanasch plat moest op een poging van de sluipschutter Christopher Rürh maar na tien minuten haalde Cédric Charlier scherp uit: België op voorsprong en met veldoverwicht.

In het tweede kwart hadden de Lions meer moeite om hun tempo op te leggen, en in de 22ste minuut knalde Niklas Wellen Duitsland langszij: 1-1 na de eerste helft, alles te herdoen.

Het was alle hens aan dek in het derde kwart, met twee gevaarlijke Duitse doelkansen. Aan de andere kant stond het kanon van strafcornerspecialist Alexander Hendrickx nog niet precies afgesteld, ook al was zijn tweede strafcorner beter geplaatst. Het derde kwart bracht geen soelaas. Integendeel, in het vierde kwart kreeg Duitsland een strafbal na een duw van Nicolas De Kerpel in de rug van een tegenstander. Doelman Vanasch koos de verkeerde kant. Duitsland-België: 2-1.

En toen kwam Victor Wegnez als een duiveltje uit een doosje. Na een assist van kapitein Felix Denayer knalde hij de gelijkmaker binnen. België leverde nog een slotoffensief, maar de Duitse doelman stond een paar keer pal.

En zo wordt de volgende opdracht beslissend voor groepswinst: de laatste groepswedstrijd, komende vrijdag tegen Japan. Duitsland speelt op zijn beurt tegen Zuid-Korea, de ploeg die de Lions in hun eerste wedstrijd met 5-0 klopten. De groepswinnaar gaat rechtstreeks naar de kwartfinales, en heeft een bonus van vier rustdagen. De tweede moet nog een barrage spelen.

Charlier: “Veel positieve elementen”

De Belgische hockeymannen speelden dinsdag in Bhubaneswar op de tweede speeldag van WK-groep B 2-2 gelijk tegen Duitsland. Cédric Charlier, die de Red Lions op 1-0 zette, betreurde het einde van de eerste helft maar loofde nadien ook de reactie van de Belgen toen ze op achterstand kwamen.

“Ik ben een beetje teleurgesteld over de eerste helft”, zei de 35-jarige Charlier na de wedstrijd. “We slaagden er niet in te profiteren van het momentum in ons voordeel. We hadden de kans om er 2-0 van te maken en de wedstrijd naar ons te laten kantelen, maar dat gebeurde niet. We verloren veel de bal gedurende een periode, waardoor we ook de controle over het spel kwijt raakten. Het momentum veranderde van kant. Dat moeten we analyseren voor de komende wedstrijden.”

België begon goed met een doelpunt van Charlier in de tiende minuut, maar Duitsland keerde het tij en kwam na 53 minuten op voorsprong door een treffer van Tom Grambusch. Twee minuten later bracht Victor Wegnez beide ploegen weer op gelijke hoogte.

“Ik onthoud dat we bij 2-1, met nog acht minuten op de klok, ons spel bleven spelen en vertrouwen hielden in ons systeem. We kregen nog vijf of zes kansen op enkele minuten en hadden zelfs kunnen winnen. Er zijn nog een paar punten te verbeteren, maar er zijn ook veel positieve elementen”, besloot Charlier, die zijn vijftigste doelpunt scoorde in 355 wedstrijden bij de Red Lions.

Vanasch zag tegen Duitsland “billijk gelijkspel”

België en Duitsland hebben dinsdag in het Kalinga Stadium in Bhubaneswar 2-2 gelijk gespeeld op de tweede speeldag van groep B van het WK hockey. Doelman Vincent Vanasch, die de Duitsers goed kent omdat hij met verschillende internationals in Keulen samenspeelt, zag een “billijk gelijkspel”.

“We begonnen goed met een geweldig eerste kwart, maar we zakten een beetje weg in het tweede”, zei ‘The Wall’ na de wedstrijd. “De vermoeidheid liet zich voelen met twee spelers minder. Dat helpt niet maar als je het spelniveau ziet, denk ik niet dat er iets over te zeggen valt”, verwees Vanasch naar de afwezigheid van Arthur Van Doren, die een rugblessure heeft, en Simon Gougnard, die maandag op de training een tik kreeg.

Vanasch, die verschillende reddingen verrichtte, prees ook de reactie van de Red Lions nadat ze in

de 53e minuut op achterstand kwamen. “We hadden nog genoeg kansen en we scoorden een geweldig tweede doelpunt, een echt collectief doelpunt. We laten zien dat we niet alleen op strafcorner kunnen toeslaan, maar ook echt teamspel op het veld kunnen leggen. We kregen kansen om aan het eind te winnen”, analyseerde hij, waarna hij toegaf dat Duitsland ook enkele grote mogelijkheden versierde om te scoren.

Vanasch mag zijn teamgenoot bij Rot-Weiss, Tom Grambusch, dan goed kennen, hij kon zijn uithaal voor de 2-1 niet afstoppen. “Bij de club vuren we heel wat strokes af. Ik koos de verkeerde kant, maar als we elkaar weer tegenkomen, zullen we zien of hij zijn uithaal er weer in weet te krijgen”, glimlachte de Belg.