Woensdagavond moest de lokale politie ingrijpen toen vier Russen het bont maakten in Melbourne Park. De mannen zongen pro-Russische liederen op de trappen van de Rod Laver Arena, terwijl ze Russische vlaggen vasthielden. Het viertal werd snel vakkundig verwijderd.

Maar daarvoor had papa Djokovic zich gemengd onder de Russische tennisfans. De Serviër ging er gewillig op de foto met enkelen van hen, waaronder eentje met het beruchte ‘Z-symbool’ op z’n shirt. Djokovic zou ook “zivjeli Russiyani” geroepen hebben, ofwel: “Lang leve de Russen”.

Tennis Australia legde een verbod op Russische vlaggen op naar aanleiding van een incident in de wedstrijd tussen de Oekraïense Kateryna Baindl en de Russische Kamilla Rakhimova. Daarop riep Youtuber Simeon Boikov op om zo veel mogelijk met Russische vlaggen naar wedstrijden te gaan, om “terug te slaan” richting de organisatie. Hij was er ook bij voor de ‘meeting’ met Djokovic Senior.

“Een kleine groep mensen toonden niet toegelaten vlaggen en symbolen”, aldus Tennis Australia in een statement. “Ze bedreigden ook het veiligheidspersoneel na een wedstrijd van woensdagavond en werden uit het Melbourne Park gezet. Spelers en hun entourage zijn herinnerd aan het beleid omtrent vlaggen en symbolen, om dergelijke situaties te vermijden.”

De Oekraïense ambassadeur in Australië omschreef de scènes als “beschamend”.