Musharraf greep als generaal in 1999 de macht en regeerde van 2001 tot 2008 als president van het land. In dat laatste jaar trad hij af toen parlementariërs met een afzettingsprocedure dreigden.

Hij werd in Pakistan later wegens zijn rol als dictator juridisch vervolgd en is uiteindelijk uitgeweken naar Dubai. Musharraf gold als een seculiere leider die fel gekant was tegen het radicale islamisme en tegen jihadisme. Hij werd daarmee ook een bondgenoot van de VS in de Amerikaanse strijd tegen terroristen en tegen de taliban. Hij heeft toenadering tot India gezocht. Musharraf voerde een liberaal beleid op cultureel gebied waarbij hij veel vijanden maakte onder uiterst conservatieve moslims.