In de eerste ronde kwamen de Belgen uit tegen gastland Zwitserland. In tegenstelling tot gisteren liep het nu wel gesmeerd bij de Belgen. Gianluca Pollefliet haakte na 3 km af, maar Thibaut Bernard kon nu wel het wiel houden toen Noah Vandenbranden zijn duivels ontbond. Het leverde een nieuw record op. Dat bleek net niet genoeg om ’s avonds te strijden voor de bronzen medaille. Italië, Groot-Brittannië, Denemarken en Frankrijk deden beter. Maar deze prestatie is een nieuwe boost voor het jonge team.

De Belgen in de ploegenachtervolging willen zich plaatsen voor de Olympische Spelen in Parijs. Vorig jaar boekten de vier beloften enorme progressie. Ze werden achtste op het WK en verbeterden het Belgisch record met liefst drie seconden. Op het EK wilden ze bevestigen en dat is meer dan gelukt. “Op zich was dat record niet belangrijk, wel de plaats”, reageerde Gianluca Pollefliet. “Punten pakken voor de Spelen, daar gaat het om. Uiteraard zijn we blij als we het record breken, maar we weten dat we nog sneller kunnen. Ik was wat ziekjes in de voorbereiding en ook Thibaut voelde zich deze week minder goed.”

Het team is nog piepjong. “Dat is onze grootste troef”, zegt Noah Vandenbranden. “We zullen allemaal elke jaar iets beter worden. De toekomst lacht ons toe. De kloof met Denemarken was nu minder dan een seconde. Dat is een wereldteam hé. Op het WK in Glasgow willen we sneller dan ooit gaan. De Olympische Spelen in Parijs halen is geen verre droom.”

Argon 18

Opmerkelijk: drie van de vier renners reden rond met een gloednieuwe fiets. Hun pistefiets van Ridley werd vervangen door eentje van het Canadese Argon 18. Alleen Thibaut Bernard reed nog op een Ridley omdat zijn nieuwe fiets pas deze week klaar was en hij er eerst wat moet aan wennen. De aankoop van de nieuwe fietsen is een nieuwe stap voor het team, dat met beter materiaal de kloof met de top nog kleiner wil maken. “We lopen nu niet meer achter op de rest”, zegt Tuur Dens. “Materiaal is zo belangrijk. Je voelt dat we gewoon sneller gaan. Er zijn dus geen excuses meer: we strijden met gelijke middelen.”

Het viertal reist nu door naar het Indonesische Jakarta waar tussen 23 en 26 februari de eerste Nations Cup wordt georganiseerd. Daar vallen opnieuw kwalificatiepunten te rapen voor de Spelen.

Degrendele out in kwartfinales sprint

In de individuele sprint werd Nicky Degrendele uitgeschakeld in de kwartfinales. Ze verloor in twee duels van de Franse wereldkampioene Mathilde Gros. Eerder was ze met de achtste kwalificatietijd meteen geplaatst voor de 1/8ste finales. Daarin klopte ze de Tsjechische Veronica Jabornikova. Zondag rijdt ze nog de keirin. Ze werd in die discipline wereldkampioene in 2018.

Julie Nicolaes werd uitgeschakeld in de 1/16de finales. Ze verloor van de Oekraïense Alla Biletska.