Al sinds 1978 worden bij kinderen van 1 tot 12 jaar in de wijk Moretusburg-Hertogvelden pal naast Umicore de bloedwaarden onderzocht om loodblootstelling na te gaan. De te hoge lood-in-bloedwaarden zijn door de jaren heen (fors) in dalende lijn, maar een paar jaar geleden werd er tijdelijk toch weer een hogere blootstelling vastgesteld.

Omdat ook in de wijken verder van de Umicore-site de ongerustheid groeide, besliste het Antwerpse Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) vorig najaar om een ruimer onderzoek te organiseren. De resultaten daarvan zijn nu bekend. Van de 604 uitgenodigde kleuters namen er 291 deel (48,2 procent). De lood-in-bloedwaarden bleken te dalen wanneer de afstand tot de fabriek toenam, en het gemiddelde loodgehalte verschilt sterk tussen kleuters die in de wijk Moretusburg-Hertogvelden wonen en kleuters buiten de wijk: 2,36 µg/dl ten opzichte van 1,74 µg/dl.

Ook andere factoren zoals de locatie van de school van de kinderen en verbouwingswerken in de omgeving dragen bij tot hogere lood-in-bloedwaarden, blijkt uit het onderzoek. Maar het onderzoek bevestigt dus wel dat de loodblootstelling verder gaat dan Moretusburg-Hertogvelden. Vanaf dit najaar zal de perimeter voor de bloedonderzoeken daarom naar een ruimere groep worden uitgebreid. Op individueel niveau worden kinderen met verhoogde waarden persoonlijk opgevolgd, en met scholen wordt nagegaan welke maatregelen daar kunnen worden genomen tegen blootstelling.